Arelayay isang elektronikong sangkap na gumagamit ng mga prinsipyo ng electromagnetic o iba pang pisikal na epekto upang makamit ang "awtomatikong on/off" ng mga circuit. Ang pangunahing tungkulin nito ay kontrolin ang pag-on-off ng malalaking current/high voltage circuit na may maliit na current/signal, habang nakakamit din ang electrical isolation sa pagitan ng mga circuit upang matiyak ang kaligtasan ng control end.

Ang mga pangunahing pag-andar nito ay maaaring maiuri sa tatlong kategorya:

1. Control and Amplification: Maaari nitong i-convert ang mga mahinang control signal (tulad ng milliampere-level na mga alon na output ng single-chip microcomputers at sensors) sa malakas na agos na sapat upang magmaneho ng mga high-power na device (tulad ng mga motor at heater), na gumagana bilang isang "signal amplifier". Halimbawa, sa mga smart home, ang maliliit na electrical signal na ipinadala ng mga mobile phone app ay maaaring kontrolin sa pamamagitan ng mga relay upang i-on at i-off ang kapangyarihan ng mga air conditioner at lamp ng sambahayan.

2. Electrical isolation: Walang direktang koneksyon sa kuryente sa pagitan ng control circuit (mababang boltahe, maliit na kasalukuyang) at ng kinokontrol na circuit (mataas na boltahe, malaking kasalukuyang). Ang mga tagubilin sa kontrol ay ipinapadala lamang sa pamamagitan ng mga electromagnetic o optical signal upang maiwasan ang mataas na boltahe na pumasok sa control terminal at mapinsala ang kagamitan o mapanganib ang kaligtasan ng mga tauhan. Ito ay karaniwang matatagpuan sa mga control circuit ng mga pang-industriya na kagamitan sa makina at kagamitan sa kuryente.

3. Logic at Proteksyon: Maaari itong pagsamahin upang ipatupad ang kumplikadong circuit logic, tulad ng interlocking (pag-iwas sa dalawang motor na magsimula nang sabay-sabay) at delay control (delaying ang koneksyon ng load para sa isang tiyak na tagal ng panahon pagkatapos ng power-on). Ang ilang nakalaang relay (tulad ng mga overcurrent relay at overheating relay) ay maaari ding subaybayan ang mga abnormalidad ng circuit. Kapag ang kasalukuyang ay masyadong malaki o ang temperatura ay masyadong mataas, sila ay awtomatikong putulin ang circuit upang maprotektahan ang mga de-koryenteng kagamitan mula sa labis na karga pinsala.